Des résultats « en dessous des attentes » au 1er trimestre : Iliad, la maison-mère de Free, ne se cache pas derrière son petit doigt dans son dernier rapport financier. Sur l’Internet fixe surtout, le groupe accuse une baisse du chiffre d’affaires et de ses recrutements d’abonnés, face auxquels il était urgent de réagir. Il annonce ainsi une nouvelle approche commerciale qui se traduira très prochainement par l’arrivée de nouveaux forfaits mobile et Internet Free.
Internet fixe : Free perd des clients
Le feu nourri de promotions et d’offres à bas coût semble avoir eu raison de la croissance insolente de Free dans l’Internet fixe. Ininterrompue depuis plusieurs années, la dynamique avait commencé à patiner en 2017. Tant et si bien que l’opérateur enregistre à présent un recul inédit du nombre de ses abonnés d’un trimestre sur l’autre : 6,501 millions à fin mars 2018, 19 000 de moins qu’à fin décembre. Et ce malgré le recrutement de 90 000 nouveaux clients en fibre optique.
Une tendance que la multiplication des ventes privées Freebox à 1,99€ pendant un an n’est pas parvenue à enrayer : l’opérateur annonce ainsi qu’il va se détourner de ces offres « agressives » pour désormais imiter ses concurrents avec des formats de promotion plus classique, à l’instar dela promo sur la Freebox Mini 4K lancée il y a un mois et demi. De nouvelles offres Internet Freebox sont ainsi annoncées « dans les prochains jours », et des actions sont également prévues pour retenir les clients trop pressés de changer d’opérateur à l’issue de la période de promotion.
La Freebox V7 à la rescousse
Iliad compte également sur le lancement de la Freebox V7, prévu à la mi-septembre, pour redynamiser les abonnements Internet Free avec un nouveau matériel innovant. Ce sera « la box du futur », prévient déjà le groupe, appelée à « améliorer encore l’expérience client » - par exemple via un assistant connecté intégré ? Comme à l’habitude, rien ne filtrera avant l’heure, mais l’opérateur prévient déjà que cette nouvelle Freebox adoptera un positionnement « haut-de-gamme », qui se traduira par « des niveaux de prix plus élevés ».
Mobile : des nouveaux forfaits aussi !
Côté mobile, les résultats restent corrects, avec 130 000 abonnés supplémentaires sur le trimestre (net de résiliation), et même 250 000 clients de plus pour le forfait à 19,99€, qui séduit de plus en plus d’abonnés à 2€/mois. Bien, mais pas suffisant pour Iliad, chagriné de ne pas égaler sa performance d’il y a un an : entre janvier et mars 2017, il avait en effet recruté 440 000 abonnés net de résiliation !
Ici aussi, un plan d’action est en préparation, pour fidéliser les clients séduits par des offres à vil prix en vente privée (Forfait illimité/100 Go à 0,99€ pendant un an) et aller au-devant des abonnés des concurrents tentés par un changement d’opérateur. Le lancement de nouvelles offres mobiles Free est ainsi annoncé sous un mois, afin de redynamiser les recrutements.
Parallèlement, il s'agira aussi d'améliorer la couverture 4G , moins dense que celle de ses rivaux (88% de la population à fin mars). Pour ce faire, Free Mobile pourra compter sur l'ouverture de 2 000 nouveaux sites, la libération progressive de la bande de fréquences 700 MHz par la TNT, ainsi que la finalisation de la migration des sites 4G en 1 800 MHZ courant 2018. Objectif affiché : atteindre une « couverture 4G proche de 90% » cette année.
